Siamo in un tipico vallone mediterraneo molto incassato, orientato SudEst-NordOvest e con pendii ripidissimi alti fino ad un centinaio di metri. La Fiumara Ruffa si sviluppa per 12 km di lunghezza dalle pendici Nord-occidentali del monte Poro (m.710) e sfocia lungo la costa tirrenica, a circa 3 Km a Nord della punta di Capo Vaticano. Essa scorre su un basamento granitico alterato coperto da una successione sedimentaria di arenarie mioceniche (7,2-5,3 milioni di anni fa).

Qui sono presenti diverse centinaia di specie selvatiche: solo la flora è composta da più di 300 specie, prevalentemente mediterranee ed eurasiatiche. Con quelle animali, sia di vertebrati sia di invertebrati, si supera sicuramente in totale le 500 specie selvatiche presenti, oltre a 9 habitat prioritari di valore europeo (Direttiva Habitat 92/43/CEE) e 9 specie prioritarie, tra cui la grande e rarissima felce Woodwardia radicans. Per tutelare questi valori tutta la valle è riconosciuta come SIC-Siti di Interesse Comunitario (IT9340090) facente parte della RETE NATURA 2000.

La fiumara, pur con andamento torrentizio, riesce a mantenere l’acqua per gran parte dell’anno e costituisce il principale fiume a livello locale, grazie a numerose sorgenti e piccoli affluenti. Ciò ne aveva fatto storicamente un sito in cui, sino a pochi anni fa, operavano diversi mulini (sino a 17, a seconda delle fonti) per la macinatura del grano e dove, in apposite vasche scavate nella roccia, venivano lasciati a macerare la canapa e il lino, per poi essere lavorati.

Qui di fianco particolari del sistema ad asse verticale dell’antico mulino di località Giardini, recentemente ristrutturato. Costruito nel 1822 dalla famiglia Adesi di Tropea, utilizza due macine in pietra di provenienza francese, con le quali si macinava il grano bianco (il frumento, di solito duro) e il grano nero (altri cereali come avena, orzo o mais). Prendeva l’acqua dalla fiumara tramite uno stretto canale di derivazione o gora che precipitava il liquido nel mulino attraverso un sifone verticale a forma di imbuto inclinato formato da massi granitici tagliati con perizia e detto saltta.
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